"Hay que vivir aunque sea de cualquier modo, siempre que sea vivir."
 
Tras la muerte de su marido, Maria Leonor, madre de dos hijos, se siente  abrumada ante las dificultades para administrar su hacienda en el  Alentejo, las expectativas de la sociedad y el ferreo control de su  entorno. Despues de unos meses sumida en una profunda depresión, decide  finalmente afrontar su responsabilidad como propietaria de las tierras,  pero su corazón está atormentado por un pecado secreto: a pesar del duelo, su deseo no se ha apagado.
 
Entre cavilaciones sobre la esencia del amor, el paso del tiempo y los  deslumbrantes cambios en la naturaleza, la joven viuda pasa las noches  en vela, espiando los amores de sus criadas y padeciendo la soledad  propia. Hasta que dos hombres muy distintos irrumpen en su vida y su destino se tambalea inesperadamente.