En un ejercicio de síntesis brillante y de encomiable calidad literaria, Lucien Febvre descompone el modelo historiográfico imperante de finales del siglo XVIII. De esta erudición estéril, textual y basada únicamente en aspectos políticos, Combates por la historia se convirtió en una de las referencias fundamentales de la renovación de la historia.
Este esfuerzo de reforma no solo consiguió mejorar la calidad científica de la investigación histórica, sinó que aspiró a «organizar el pasado en función del presente» para convertir la historia en un saber relevante para los lectores de su tiempo. Combates por la historia presenta una nueva historiografía, escrita des del presente e inseparable de las demás disciplinas de las ciencias sociales. En ella, Febvre propone relacionar todos los diversos aspectos de la vida humana sin ningún tipo de jerarquización y comprendiendo la armonía entre las condiciones morales, las técnicas y las espiritualidades del pasado.
