LIBROS PROFESIONALES

John Maynard Keynes es, sin duda alguna, una de las figuras más destacadas de la era contemporánea. El hombre que consiguió transformar el mundo con unos planteamientos macroeconómicos revolucionarios fue mucho más que un economista teórico. Su vida corre bajo la luz de los acontecimientos más relevantes del siglo xx, en los que desempeñó un papel activo siempre que pudo, ya fuera como estadista, político, pensador o defensor de la cultura.

Rainer Zitelmann examina las diez objeciones más comunes al capitalismo: el capitalismo conduce al hambre y la pobreza, al aumento de la desigualdad, al consumo innecesario, a la destrucción del medio ambiente, al cambio climático y a las guerras. El capitalismo, dicen sus críticos, prioriza las ganancias sobre la humanidad, crea monopolios dominantes y socava la democracia. Zitelmann analiza cada uno de estos argumentos y revela las fallas críticas que los desacreditan. Ofrece argumentos en contra de cada idea, desplegando una gran cantidad de evidencias históricas y hechos reveladores para demostrar que no es el capitalismo el que ha fracasado, sino un siglo de experimentos anticapitalistas. La segunda parte del libro explora las percepciones populares del capitalismo en Europa, Estados Unidos, América Latina y Asia, y se basa en una encuesta de Ipsos MORI encargada a 21 países, y cuyos resultados se presentan aquí por primera vez.

Acogidos a un título que rinde homenaje al famoso libro del etólogo vienés Konrad Lorenz, los ensayos agrupados en Hablaban con las bestias nacen del hermanamiento entre las ciencias y las humanidades, aquí representadas por la historia natural y la filología, que en manos de ciertos cultivadores el linaje que vincula la obra de Plutarco o Lucrecio a la de Desmond Morris o Gerald Durrell, con representantes como el gran D’Arcy W. Thompson pueden responder a un mismo impulso de devoción y conocimiento. Con idea de superar el indeseable divorcio, señalado por Isaiah ­Berlin, entre las ciencias humanas y de la naturaleza, los cuatro autores o exploradores convocados abordan temas como las aves míticas de Grecia en relación con la realidad ornitológica, las dificultades para traducir los nombres de las flores en uno de los libros sobre jardinería y botánica de Vita Sackville-­West, los «peces que nadan entre poemas, recetas y otras letras» y las evoluciones de las aves parlantes desde la Antigüedad a nuestros tiempos. «Las verdades de la Naturaleza orgánica son de una belleza que inspira amor y veneración, y se nos ofrecen tanto más bellas cuanto más penetramos en sus detalles y particularidades», escribió Lorenz.

Se trata de una pregunta que nos inquieta solo de pensarla, tan profundamente dependen nuestras vidas y sociedades del mundo científico-tecnológico de la electricidad. Entre los grandes protagonistas de ese mundo, destaca un serbio que después de estudiar ingeniería en Graz (Austria), emigró en1884 a América, instalándose en Nueva York; un serbio de imaginación y habilidades descomunales, un excéntrico sin miedo a lo desconocido, que gozaba montando espectáculos para promover sus inventos: Nikola Tesla (1856-1943). Es difícil apreciar cuánto debemos a sus inventos: sus ideas y patentes fueron decisivas en la configuración de las bases sobre las que finalmente se sustentaron los sistemas modernos de producción y distribución de electricidad por corriente alterna (frente a los sistemas de corriente continua que defendía su en un tiempo amigo y luego competidor Thomas A. Edison). Utilizando la correspondencia de Tesla, registros de negocios, testimonios legales, publicaciones y aparatos que perviven, Bernard Carlson, un distinguido historiador de la tecnología, ha sido capaz de reconstruir la vida y aportaciones de aquel visionario inventor. Al contrario que otras biografías, en las que lo hagiográfico domina a la exposición informada, esta sitúa a Tesla – cuya personalidad y avatares personales no quedan, en absoluto, al margen – en su contexto apropiado, el de una sociedad, la estadounidense de finales del siglo XIX y comienzos del XX, sumergida en un proceso de cambio acelerado provocado sobre todo por el desarrollo tecnológico. Gracias a Carlson, los lectores de este libro serán capaces de comprender cómo inventaba Tesla, cómo funcionaban sus inventos y qué pasó cuando los presentó. Y todo ello mediante un lenguaje claro y accesible.

Este libro es sencillamente el mejor relato del capitalismo neerlandés jamás escrito. Es una visión histórica renovadora sobre las relaciones entre los mercados, el Estado y la sociedad civil a la vez que sugiere el modo en que las sociedades modernas diseñaron un capitalismo bajo el que vivir e incluso prosperar. Pioneros del capitalismo será el libro de referencia sobre la materia para los próximos años, incluso tal vez décadas.