CIENCIAS

Una de las razones por las que escribí este libro es por el sorprendente asombro que experimentamos al contemplar el mundo natural. Por ejemplo, el topo dorado es el único mamífero iridiscente. Brilla literalmente como el oro, pero es ciego y no puede percibir su propio resplandor. La otra razón era para exponer algo que todos sabemos: estas maravillas están en peligro de desaparecer y el tiempo para evitarlo se nos acaba».

Tras veinticinco años de excavaciones en una cueva del sur de Francia, Ludovic Slimak descubre los restos de un neandertal conservados intactos en el tiempo. Este hallazgo, analizado por equipos científicos de todo el mundo, revela un punto de inflexión en la historia de la humanidad y obliga a reescribir los últimos capítulos de nuestra evolución. ¿Podrían pertenecer esos huesos a uno de los últimos neandertales? ¿Qué nos dicen sobre la llegada del Homo sapiens a Europa y sobre el destino de nuestros parientes más cercanos? Narrado en primera persona por el artífice del descubrimiento, El último neandertal combina la emoción de una aventura arqueológica con la profundidad de una reflexión sobre lo que significa ser humano. Entre hallazgos imprevistos y dilemas científicos, Slimak nos guía por un viaje fascinante a los confines del tiempo, en el que se cruzan la ciencia y la intuición, la evidencia y el misterio. Un relato apasionante que desafía nuestras certezas y nos enfrenta a una pregunta tan antigua como vigente: ¿es así como desaparecen los hombres?

Nuestras abuelas nunca oyeron hablar de la «lucidez terminal», aunque sabían bien de lo que hablaban. Iban a visitar a un moribundo y mientras estaban en la casa callaban, pero ya fuera comentaban entre ellas: «Hoy le he visto muy animado, y volvía a acordarse de todo, ay, no creo que pase de mañana?». Y así era. La lucidez terminal es un fenómeno relativamente frecuente que la ciencia ortodoxa ignora y que aun así forma parte de nuestra experiencia ancestral y del día a día de enfermeras y cuidadores. Según todos ellos, cerca del final de la vida, muchas personas que han sufrido lesiones cerebrales irreversibles o demencia profunda experimentan un momentáneo «retorno milagroso del yo» que antecede siempre al fallecimiento. Así, por lo general durante unas horas, estas personas recuperan por completo la lucidez, la memoria y la energía, son capaces de hablar de nuevo con sus familiares y parecen conscientes de la inminencia de su muerte con una calma y aceptación sorprendentes. Pero si sabemos que la destrucción física del tejido cerebral que produce el alzhéimer o el cáncer no es recuperable, y que las neuronas no se regeneran a gran escala, ¿cómo y dónde se preserva el yo de estas personas que han permanecido durante años «desaparecidas» e inaccesibles? Si en esencia somos la materialidad de nuestro cuerpo, ¿cómo puede haber mente, recuerdos e identidad en ausencia de un cerebro funcional? En este extraordinario ensayo, Alexander Batthyány, catedrático de Psicología, especialista en ciencia cognitiva y director del prestigioso Instituto Viktor Frankl de Viena, ofrece la primera investigación sobre la lucidez terminal realizada en el mundo, recopilando cientos de casos y vinculándolos a su propio trabajo de campo sobre las llamadas «experiencias cercanas a la muerte». Así, este libro cuenta una historia sobre la decadencia y la muerte muy distinta a la que estás acostumbrado a escuchar, abriendo, a través del misterio de la conciencia humana, una nueva posibilidad para entender qué somos en realidad los seres humanos.

La cosmología es una ciencia complicada: nadie puede fabricar sus propias estrellas, planetas o galaxias para demostrar sus teorías. Pero en las últimas décadas ha surgido un nuevo tipo de física que llena el vacío entre teoría y experimentación. En El universo en una caja, el profesor de cosmología Andrew Pontzen, explica de una manera clara y rigurosa qué son las simulaciones, esos códigos informáticos con los que los científicos han podido recrear el universo y profundizar en su historia, poniendo a prueba por primera vez ideas centenarias. Esta suerte de manual fundamental para amantes de la astronomía, que aún está desplegando sus capacidades, replantea lo que creemos saber sobre los agujeros negros o la materia cósmica para arrojar nuevas luces sobre nuestra realidad. Las simulaciones son esenciales para la predicción meteorológica, la epidemiología, la neurociencia, la planificación financiera e incluso el diseño aeronáutico. Iluminadora, provocadora y audaz, esta es la historia de nuestro hogar, el cosmos, contada a través de universos alojados dentro de ordenadores.

Stephen Hawking, uno de los pensadores más influyentes de nuestro tiempo, se ha convertido en un icono intelectual no sólo por la osadía de sus ideas científicas, sino también por la claridad y agudeza con que sabe expresarlas. En este libro, Hawking nos conduce hasta la frontera misma de la física teórica -donde la verdad supera muchas veces a la ficción― para explicarnos en términos verdaderamente sencillos, y en ocasiones muy divertidos, los principios que rigen nuestro universo. Con su peculiar entusiasmo, el profesor Hawking nos incita a acompañarle en un colosal viaje por el espacio tiempo, hacia un increíble país de las maravillas en el que partículas, membranas y cuerdas danzan en once dimensiones, donde los agujeros negros se evaporan y desaparecen llevándose consigo su secreto, y donde habita la pequeña nuez -la semilla cósmica originaria―de la que surgió nuestro universo. El universo en una cáscara de nuez es imprescindible para cuantos deseamos comprender el universo en que vivimos. Como ya sucedió con la Historia del tiempo, Hawking nos ilumina y nos conmueve, porque a través de su lectura experimentamos también nosotros la misma emoción que embarga a la comunidad científica a medida que va arrancando al cosmos sus secretos.

«En febrero de 2020, un conocido empresario me llamó por teléfono tras escuchar una declaración mía en La Sexta y me dijo: "Os estáis cargando la economía". Yo le contesté que eran ellos los que se iban a cargar la economía, por no cortar los contagios de raíz». Las epidemias nos han acompañado durante toda la historia. Por eso, es nuestro deber en pleno siglo XXI hacer una reflexión crítica sobre la gestión de la nueva pandemia que se ha cobrado más de seis millones de vidas: la de la COVID-19. El objetivo de este libro es tratar de contribuir a que, de cara a las generaciones futuras, aprendamos las lecciones que se derivan de ella y podamos establecer una hoja de ruta para cuando lleguen nuevas pandemias. Porque llegarán, y deberíamos estar preparados. «Del aprendizaje de los errores y de la autocrítica se pueden sacar lecciones que mejorarán nuestra capacidad para hacer frente a un reto como este en el futuro».