CIENCIAS

Y SI LOS ERRORES FUERAN LA CLAVE DEL PROGRESO? En un mundo obsesionado con la perfección, este libro reivindica el error y nos revela que, en la ciencia como en la vida, tropezar puede ser el primer paso hacia el verdadero descubrimiento. No se aceptan, no se admiten, y tampoco se perdonan. Pero no se pueden evitar… los errores, esos valiosos compañeros de este errar maravilloso que es la vida. Este libro te invita a un viaje sorprendente a través de trascendentales contratiempos de la ciencia: ¡equivocarse no solo es humano, sino que también es muy útil! La ciencia suele considerarse el reino de la certeza y la verdad. Sin embargo, la duda y el error son fundamentales para el progreso del conocimiento en todos los ámbitos. Al igual que sucede en la vida diaria, también en la ciencia los errores se presentan de muchas maneras: fruto de los sesgos de la ideología, de las prisas, el despiste o el azar; pero siempre pueden ser el motor de nuevos conocimientos. SABER QUE INCLUSO LOS CIENTÍFICOS MÁS BRILLANTES HAN COMETIDO ERRORES ES UNA INYECCIÓN DE OPTIMISMO.

Una mirada entretenida y profunda a la vida de las aves, que ilumina su sorprendente mundo y su honda conexión con la humanidad. Los pájaros son animales muy inteligentes, pero su inteligencia es muy distinta de la nuestra y ha sido poco comprendida. A medida que conocemos mejor los secretos de la vida de las aves, descubrimos cosas fascinantes sobre la memoria, las relaciones, la teoría de los juegos y la propia naturaleza de la inteligencia. Strycker explora la asombrosa capacidad de búsqueda de las palomas, las buenas acciones de los malúridos, la influyente capacidad de congregación de los estorninos, el hábil arte de las aves de emparrado, la extraordinaria memoria de los cascanueces, el amor eterno de los albatros y otros misterios, revelando por qué las aves hacen lo que hacen y ofreciendo una visión de nuestra propia naturaleza. Partiendo de su experiencia, de la ciencia más avanzada y de una historia llena de detalles vívidos, Strycker cuenta unos cautivadores relatos sobre las aves que habitan entre nosotros y sorprende al lector al mostrar hasta qué punto estas conviven íntimamente con los seres humanos. Con humor, estilo y belleza, revela cómo nuestra visión del mundo se forma a menudo, y de manera notable, a través de la experiencia de las aves.

La Tierra se ha reinventado a sí misma durante más de cuatro mil millones de años, y las rocas han custodiado el registro de toda su existencia. La mayoría de nosotros ignoramos la extraordinaria historia que esconden, porque somos incapaces de interpretar la valiosa información cifrada en ellas. Durante las últimas tres décadas la geología ha experimentado una revolución silenciosa, pasando de ser un conjunto gris de datos descriptivos a ofrecer una visión del mundo unificada, capaz de abordar grandes preguntas existenciales sobre los orígenes y los posibles destinos de nuestro planeta. De la mano de la geóloga Marcia Bjornerud nos adentramos en las atribuladas vidas de las rocas, descubriendo cómo se entrelazan con las nuestras de maneras sorprendentes, ya que son la infraestructura oculta que mantiene al planeta en funcionamiento, desde los acuíferos de arenisca que purifican el agua que bebemos hasta las formaciones de basalto que regulan lentamente el clima global. Arquitectas de la topografía del mundo y administradoras de la química oceánica, las rocas, con sus largas y complejas vidas de miles de millones de años, tienen personalidades propias y distintas, su propio lenguaje. Algunas son extrovertidas, mientras que otras son reservadas y crípticas. Otras son como celebridades, famosas y bellas, aunque de poca importancia funcional para el mundo, mientras que aquellas que parecen simples y aburridas son esenciales para la estabilidad a largo plazo del planeta. En esta apasionada reivindicación de las piedras y su papel fundamental en nuestro ecosistema, Bjornerud sostiene que los humanos deberíamos sentirnos parte de una comunidad que incluye otros animales, plantas, agua y rocas, y también nos invita a sentirnos habitantes de un planeta antiguo y sólido como las rocas. Una perspectiva de gran valor en un momento en el que muchos sistemas humanos que alguna vez parecieron robustos muestran signos de fragilidad.

Durante demasiado tiempo la ciencia se ha centrado casi en exclusiva en el cuerpo masculino. En los últimos quince años investigadores de diversas disciplinas han realizado nuevos e interesantes descubrimientos sobre cómo se desarrolló el cuerpo femenino, cómo funciona y qué significa biológicamente ser mujer: ¿por qué menstrúan?, ¿por qué tienen más posibilidades de desarrollar alzhéimer?, ¿de qué modo las nodrizas hicieron avanzar la civilización? En Eva, Cat Bohannon responde a preguntas que deberían haberse abordado hace décadas. Mientras rastrea los últimos doscientos millones de años para iluminar el modo en que lo femenino contribuyó de manera decisiva a que el Homo sapiens se convirtiera en una especie tan exitosa, esta obra consigue hacer una revisión monumental de la historia humana, una corrección urgente y necesaria para alcanzar un conocimiento pleno de la evolución. Bohannon despliega una extraordinaria combinación de historia y divulgación que hace que este ensayo épico se lea entre el asombro y la sonrisa, gracias a una minuciosa investigación fruto del trabajo de diez años y a un talento narrativo que la lleva a transitar por la biología, la antropología o la ciencia cognitiva mientras «equilibra el rigor científico con una prosa increíblemente entretenida» (Publishers Weekly).

Paidós recupera un texto sobre el azar del matemático más influyente en Wall Street. El autor del best seller internacional El cisne negro. odo el mundo quiere tener suerte en la vida. Pero ¿qué hace que algunos de nosotros tengamos más éxito que otros? ¿Tiene que ver realmente con nuestras capacidades y estrategias, o con algo mucho más impredecible? Este libro trata de la suerte o, para ser más precisos, de cómo percibimos la suerte en nuestras experiencias personales y profesionales. Esto resulta obvio en el ámbito de los mercados (nos dicen que tal empresario tiene «visión de futuro» o que determinado financiero tiene «talento»), pero demasiado a menudo su rendimiento se debe más a la suerte que a sus capacidades. El problema reside en que nos cuesta mucho entender la probabilidad, y por ello seguimos creyendo que lo que sucede no es aleatorio y nos empeñamos en encontrar razones allá donde no las hay. A lo largo de las páginas de este libro, lleno de anécdotas y de historias sorprendentes, Taleb hace desfilar a diferentes personajes que han conseguido comprender, cada a su manera, la importancia de la suerte: Desde Solón, uno de los mayores sabios de la Antigüedad, y el héroe mitológico Ulises, hasta Karl Popper, filósofo del conocimiento, y el financiero George Soros. Tal vez nunca podamos protegernos del todo de los caprichos de la diosa Fortuna pero, tras leer ¿Existe la Suerte?, estaremos bastante más preparados para sortearlos.

¿Nos libraremos del coronavirus para siempre? De no ser así, ¿cómo vamos a convivir con él? ¿Serán las pandemias más frecuentes a partir de ahora? ¿Dónde deberíamos vivir? ¿Deberíamos almacenar alimentos y bienes de primera necesidad? El doctor Sanjay Gupta, principal asesor médico de la cadena de televisión CNN y figura de referencia en las redes para millones de estadounidenses durante el confinamiento, ha seguido el avance de la pandemia desde una perspectiva privilegiada, incluidas conversaciones con los líderes mundiales de la salud pública y los científicos que trabajan contrarreloj en busca de tratamientos y vacunas. Con claridad, sentido común y los conocimientos de un experto mundial en la materia, nos cuenta sin ambages la verdadera historia de la pandemia, los últimos descubrimientos sobre la conducta del virus y cómo cambiará nuestro mundo a partir de ahora. Un libro fascinante, repleto de historias reales, información veraz y herramientas prácticas que contribuirán a nuestra salud y resiliencia en los años venideros. «El doctor Gupta presenta la historia definitiva de la mayor catástrofe de salud pública de nuestro tiempo. Una lectura indispensable para saber cómo podemos emerger más fuertes de la pandemia, como individuos y como sociedad.»

Entre los seres humanos del pasado -todas ellas especies extintas, menos nosotros, los Homo sapiens- estaban los neandertales. Los conocemos bastante bien, hasta el extremo de que sabemos muchas cosas sobre sus orígenes y su historia, sus características biológicas y sus conductas, así como también sobre su destino. Hemos recompuesto el rompecabezas de lo que aconteció entonces, de mundos que dejaron huellas de su existencia, señales muy débiles que nos llegan desde un tiempo profundo. En este breve libro Manzi nos relata un encuentro imaginario entre un paleo antropólogo y el último neandertal y nos ofrece un relato fascinante de una especie similar a la nuestra, pero también profundamente distinta tras centenares de milenios de separación evolutiva. Sin embargo, como nos revela la investigación genética, los neandertales han dejado huellas duraderas en todos nosotros. Los neandertales todavía están aquí.

Acogidos a un título que rinde homenaje al famoso libro del etólogo vienés Konrad Lorenz, los ensayos agrupados en Hablaban con las bestias nacen del hermanamiento entre las ciencias y las humanidades, aquí representadas por la historia natural y la filología, que en manos de ciertos cultivadores el linaje que vincula la obra de Plutarco o Lucrecio a la de Desmond Morris o Gerald Durrell, con representantes como el gran D’Arcy W. Thompson pueden responder a un mismo impulso de devoción y conocimiento. Con idea de superar el indeseable divorcio, señalado por Isaiah ­Berlin, entre las ciencias humanas y de la naturaleza, los cuatro autores o exploradores convocados abordan temas como las aves míticas de Grecia en relación con la realidad ornitológica, las dificultades para traducir los nombres de las flores en uno de los libros sobre jardinería y botánica de Vita Sackville-­West, los «peces que nadan entre poemas, recetas y otras letras» y las evoluciones de las aves parlantes desde la Antigüedad a nuestros tiempos. «Las verdades de la Naturaleza orgánica son de una belleza que inspira amor y veneración, y se nos ofrecen tanto más bellas cuanto más penetramos en sus detalles y particularidades», escribió Lorenz.

Gracias a una nueva manera de estudiar nuestra historia, con el empleo de experimentos psicológicos, trabajo de campo y big data, Whitehouse identifica tres sesgos que marcan el comportamiento humano: el conformismo, la religiosidad y el tribalismo. Claves para entender transformaciones como el nacimiento de la agricultura y los primeros estados centralizados, el auge y caída de los sacrificios humanos o la creación de imperios multiétnicos, hoy sus efectos son muy perniciosos. Con ejemplos de las tribus de Nueva Guinea, las milicias libias o las hipercompetitivas agencias de publicidad, el autor demuestra cómo las herramientas que usábamos para gestionar nuestros sesgos ya no funcionan, así como las terribles cosecuencias que esto acarrea. Herencia revela cómo la naturaleza humana ha definido nuestra historia y descubre una sorprendente manera de resolver nuestros problemas más acuciantes. El resultado es una poderosa reevaluación de la trayectoria de la humanidad, que revoluciona tanto la idea de quiénes somos como la de quiénes podemos llegar a ser.