HUMANIDADES

A lo largo de nuestra vida, todos experimentaremos dolor, pero nadie sabe cuándo comenzará ni cuánto tiempo durará. En la actualidad, un diez por ciento de la población de los Estados Unidos sufre dolor crónico. Y es más frecuente, y peor diagnosticado y tratado, que cualquier otra enfermedad grave. Aunque investigaciones recientes han demostrado que el dolor produce cambios patológicos en el cerebro y en la médula espinal, muchos doctores y pacientes actúan guiados por creencias culturales equivocadas y dogmas científicos anticuados que impiden un tratamiento efectivo, y esto produce, a menudo, efectos devastadores. En Las crónicas del dolor, un ensayo muy original y profundamente humano, Melanie Thernstrom rastrea las diferentes concepciones del dolor a través de la historia -desde los antiguos conjuros usados en Babilonia para hacer desaparecer el sufrimiento hasta las modernas imágenes del cerebro- para desvelar su esquiva, misteriosa naturaleza. Y así, entrelazando reflexiones en primera persona sobre su propia batalla contra el dolor crónico, espléndidos reportajes realizados en los más importantes centros médicos de investigación y clínicas del dolor, así como inteligentes contribuciones de un vasto abanico de disciplinas -ciencia, historia, religión, filosofía, antropología, literatura y arte-, Thernstrom nos demuestra que cuando tenemos que enfrentarnos al dolor, no hemos avanzado tanto como imaginamos pero tampoco estamos tan indefensos como tememos. Las crónicas del dolor son una meditación personal y una exploración intelectual, iluminan y otorgan sentido a esa experiencia tan humana que es el dolor y se enfrentan con extraordinaria gracia y empatia a todas sus peculiaridades, sus inquietantes efectos y sus diversos antídotos. «Colmado de inteligentes revelaciones y escrito con una notable elegancia, el estudio de Thernstrom considera los misterios del dolor crónico desde todos los ángulos posibles» (The New Yorker).

¿Habría que estudiar el clima para entender también la crisis mundial actual? Revoluciones, sequías, hambrunas, invasiones, guerras, regicidios... Los desastres que se sucedieron en la segunda mitad del siglo xvii no sólo no tenían precedentes, sino que se propagaron por el globo de una forma atroz. La crisis mundial se extendió desde Inglaterra hasta Japón, desde el Imperio ruso hasta el África subsahariana. El continente americano tampoco escapó a las turbulencias. El prestigioso historiador Geoffrey Parker ha investigado en archivos del mundo entero (cita alrededor de 2.500 fuentes) y nos muestra aquí unos 700 testimonios de hombres y mujeres que contaron en primera persona lo que vieron y sufrieron durante una crisis política, económica y social que se prolongó desde 1618 hasta los años ochenta del siglo xvii. El autor también ha recogido una enorme cantidad de datos científicos sobre las condiciones climáticas en esa época, y su análisis de estos archivos «naturales» y «humanos» cambia por completo nuestro entendimiento de lo que hasta ahora se había dado en llamar la Crisis General.

Novela histórica, biografía novelada o crónica ficticia, Vals negro es el mejor exponente de la prosa depurada y poética de Ana María Moix. Con un estilo por momentos distante, por momentos íntimo y evocador, narra la historia de la princesa Elisabeth de Baviera, Sissi, sin concesiones a los tópicos que la leyenda ha consolidado y subrayando los claroscuros del mito. A partir de un misterioso inicio in extrema res, que cuenta el asesinato de la emperatriz en manos de un anarquista, la novela retrocede y mantiene la tensión del que fue el funesto vals de su vida gracias a una trama ágil, formada únicamente por episodios clave: el momento en que fue elegida esposa por Francisco José, las críticas que despertó en la corte su educación liberal, el opresivo protocolo del imperio Austro-Húngaro, su anorexia, sus tendencias liberales y antimonárquicas, su atracción por bohemios y revolucionarios, sus viajes al margen de las normas. Un contexto poliédrico como la propia Sissí, que nunca fue consorte ejemplar y que no se resignó a vivir en una jaula de oro. Este retrato esboza el fascinante perfil del personaje desde distintas voces y miradas. Ana María Moix alcanza en esta novela la superación de su propio estilo narrativo, que transita de lo lírico a lo turbador. En palabras de Rafael Conte, experimentó con la biografía de la emperatriz Sissi y volvió de nuevo a otra cumbre, bien documentada y revuelta como se debe?.